Historique de l'hypnose

Le magnétisme animal

En 1778, Franz-Anton MESMER, un médecin allemand installé à Paris, est le premier à introduire une théorie sur l'existence d'un fluide magnétique animal, par analogie au magnétisme des métaux. Pour lui, ce fluide a des vertus thérapeutiques. Il induit ainsi des crises convulsives chez des patients qu'il place debout dans un baquet, souvent d'ailleurs pendant que des musiciens jouent de la musique de MOZART (un compatriote et ami de MESMER).

Six ans plus tard, Louis XVI envoie auprès de MESMER deux commissions d'enquête scientifique dont l'une, présidée par Benjamin FRANKLIN, compte parmi ses membres le célèbre chimiste LAVOISIER. Ces commissions concluent à l'inexistence du fluide magnétique sans rejeter par contre la possibilité d'effets thérapeutiques dus à "l'imagination", aujourd'hui appelé imaginaire.

A la même époque, le marquis de PUYSÉGUR découvre le somnambulisme provoqué. A partir de ce moment, pour expliquer le phénomène hypnotique, tous les magnétiseurs vont minimiser l'importance du fluide de MESMER au profit de la relation entre le thérapeute et son patient. Le rôle des phénomènes de croyance est alors étudié et l'importance des suggestions verbales est mise en lumière.

A cette époque, un prêtre portugais, l'Abbé FARIA pratique l'hypnose en regardant ses patients dans les yeux et en prononçant les mots désormais célèbres : "dormez, je le veux". Alexandre DUMAS reprend d'ailleurs le personnage dans son roman "le comte de Monte Cristo". FARIA rejette l'existence d'un fluide ainsi que l'action de la volonté du magnétiseur de PUYSÉGUR. Il pense que le sommeil magnétique dépend, non du magnétiseur mais du sujet lui-même. Il théorise ainsi les suggestions post-hypnotiques en 1787, sans encore parler d'hypnose.

Malgré ces avancées, le mesmérisme sera encore longtemps enseigné dans les chaires des universités allemandes. Ce n'est vraiment qu'en 1843 que l'on abandonne le magnétisme au profit de la théorie hypnotique de James BRAID.